JAPANIN kielessä käytetään yleisesti runsasta kahtatuhatta kiinalaisperäistä kanjimerkkiä. Niistä 1006 merkkiä kuuluu ”koulukanjeihin” (kyouiku kanji), jotka Japanin opetusministeriö listasi vuonna 1982 kouluopetusta varten.
Koulumerkit on jaettu neljään luokkaan, sen mukaan millä luokalla japanilaisten koululaisten odotetaan ne oppivan. Myös japania opiskelevan ulkomaalaisen kannattaa käyttää tätä luokitusta hyväkseen.
Ensimmäisen luokan muodostavat ensimmäisellä luokalla opittavat 80 merkkiä. Ne eivät kuitenkaan ole 80 helpoimmin opittavaa merkkiä, vaan 80 merkkiä jotka kannattaa osata. Niistää rakentuu järkevä merkkivalikoima, jolla arkielämässä pärjää jo aika pitkälle.
Vain muutamia merkkejä jää hieman ihmettelemään. Miksi ensimmäisellä luokalla pitää oppia ”kuningasta” ja ”kotiloa” tarkoittavat merkit? Miksi ”ilta” on mukana, mutta ”aamu” ei?
Ensimmäisen luokan kanjeihin kuuluvat ensinnäkin numerot yhdestä kymmeneen:
一 二 三 四 五 六 七 八 九 十
Sata ja tuhat:
百 千
Viikonpäivien nimissä tarvittavat seitsemän merkkiä:
月 火 水 木 金 土 日
Vuosi, ilta:
年 夕
Muutamia merkkejä helpottamaan koulunkäyntiä: koulu, opiskella, loma, merkki, kirjoitus, kirja, nimi:
校 学 休 字 文 本 名
Ihminen, mies, nainen, lapsi:
人 男 女 子
Kuningas:
王
Elämä, voima, henki:
生 力 気
Suu, silmä, korva, käsi, jalka, ääni:
口 目 耳 手 足 音
Nähdä, lähteä, mennä sisään, seisoa:
見 出 入 立
Oikea, vasen, ylös, alas, keskellä, eteenpäin:
右 左 上 下 中 先
Iso, pieni, oikein, aikainen (nopea):
大 小 正 早
Sininen, punainen, valkoinen:
青 赤 白
Taivas (kaksi merkkiä), sade, vuori, metsä, metsikkö, joki, riisipelto:
空 天 雨 山 森 林 川 田
Kukka, bambu, ruoho, kivi:
花 竹 草 石
Koira, hyönteinen, kotilo:
犬 虫 貝
Jeni, jalokivi (pallo, kolikko), kulkuneuvo (auto), lanka:
円 玉 車 糸
Kylä, kaupunki:
村 町
Futoi yatsu 